折枝还惦念着千字文的事，闻言便又轻声问他：“哥哥说的许久是几日？一日两日，还是三日五日？”

谢钰沉默了一阵，徐徐拿过一支胭脂玉垂流苏簪子替她将百合髻绾起。

“至多万寿节时，我便会回来。”

“圣上的万寿节？”折枝有些讶然：“那岂不是还有近一个月的光景？”

谢钰沉吟了一阵，轻声道：“只是至多罢了。”

说罢，他又自妆奁里取过一对红玛瑙耳坠替她戴上：“妹妹可以起身了。”

折枝依言站起身来，随着谢钰往游廊上行去。

眼见着一路出了沉香院，甚至都能望见正门跟前的影壁了，折枝这才抬眼问他：“哥哥要带折枝去哪？”

谢钰并未立时作答，只是又带她行了一阵，待行至正门外那辆轩车跟前，方停住了步伐。

“妹妹可喜欢狸奴？”谢钰问道。

折枝立在屋檐下躲着日头，拿团扇轻轻挡着脸，有些怀念地小声道：“我见母亲偷偷喂过，很是玲珑可爱。”

她说着，又左右看了看，见轩车前唯有泠崖立着，下人们似皆被遣散，这才有些遗憾地放轻了声音道：“只是夫人是个怕狸奴的，府里便也不曾豢养。折枝也已许久没喂过狸奴了。”

谢钰颔首，随之步上车辇：“昨夜我无事时，恰翻过‘象吉备要通书’，其中点明今日是聘狸奴的吉日。”

他说罢，将手递给折枝，薄唇轻抬：“妹妹想聘狸奴吗？”

自然是想的。

折枝连连点头。那双潋滟的杏花眸中似染上一层明灿的光影。

她放下了团扇便提起裙裾，快步行至车辇前，将柔荑搭在谢钰的掌心里，借着他的力道，踏上了车辇。

待车帘放落，轩车碌碌往前行去时，折枝仍有些不敢置信。复又轻声问道：“哥哥这是要带折枝去聘狸奴吗？”

谢钰不置可否，只抬手将搁在小桌上的食盒打开。

一阵细微的鱼腥味随之涌入鼻端。

折枝下意识地往里望去。却见食盒里并未放着点心，反倒是整整齐齐地放了十二尾小鲫鱼。

看着一般大小，处理得很是干净。

“这是——”折枝讶然。

“给猫主人的‘聘礼’。”谢钰将食盒盖上，掩住了那缕鱼腥味：“等会还需画一份‘纳猫契’。画好后，便要依着规矩，供香请西王母做个见证，见证你与狸奴缔结契约，才算是礼成。”

“纳狸奴原有这许多规矩。”折枝觉得有趣，弯眉笑出声来：“倒像是要娶夫人似的。”

谢钰原本正拿帕子擦手，闻言动作略微一停。

稍顷，只抬眼看向长窗外，语声淡淡。

“娶夫人，自不能这般随意。”

-完-

◎“夜路难行，我去玉清桥上等她。”◎

大抵小半个时辰过去, 轩车于道旁停落。

折枝戴上幕离，随着谢钰步下车辇。一抬眼，见已离开了繁华地界, 到了京郊处，而眼前便是一道古朴的小巷。

谢钰也并未过多解释，只是带折枝往巷子深处行去。

不多时，便停步至一间寻常百姓家的宅院跟前, 略挽了袍袖，上前叩门。

“哪位？”

门内有人遥遥应了一声, 继而脚步声响起，似屋主正往门前行来。

“晚辈日前来过。今日是带自家妹妹过来聘狸奴。”谢钰答道。

听着话里的意思，大抵是萍水相逢，并未阐明身份。

而那脚步声也随之行至近前，半旧的桐木门‘吱呀’一声打开, 里头一名文人打扮的老先生对两人笑道：“两位来得正好, 我家‘花儿’月前诞下狸奴五只, 今日正巧满月, 恰是得聘的时候。”

谢钰淡笑着与他寒暄几句，又将带来的糖、盐与茶叶递与他, 作为聘狸奴的聘礼，这才带着折枝随他步入门内。

寻常百姓家的宅院并不大, 不过一进一出的布置。

还未行出几步, 便看见一株枝叶繁茂的梧桐树下铺着细麻布，上头卧着一只黑白花的狸奴, 想是老先生口中的‘花儿’, 而她柔软的腹部下, 还团着五只小小的绒球。

要离近了看, 才能看出是一窝初满月的小狸奴。

每一只都不过双手合拢大小，毛色不一，自纯白色到集黄白黑三种颜色于一身的，不一而足。

谢钰将食盒中装着十二条小鲫鱼的青花瓷盘取出，放在‘花儿’跟前作为聘礼，这才让折枝上前去选。

折枝蹲下身去，试探着抚了抚离她最近的那只纯白狸奴柔顺的长毛。见那‘花儿’忙着吃鲫鱼，没什么反应，胆子愈发大了些，将余下几只也一一抱了过来，又是顺毛，又是捏那粉红色的小梅花，杏花眸里的笑意甜软得像是要满溢出来。

谢钰等她许久，见她始终没做出决断来，这才轻声问她：“妹妹喜欢哪一只？”

他