亚瑟·莱姆彻底绝望了。他终于明白自己有多天真了。监狱里没有魔法的出口，也没有现实的出口。他知道林肯的成就。他会找出所有关于他的文章，甚至是他写的一些科学论文，比如《纳米颗粒材料的生物效应》……

但是亚瑟现在终于明白，林肯也一样无能为力。这个案子是没有希望的，他会在监狱里度过余生。

不，林肯此时扮演的角色是理所应当的。他的堂弟——他成长过程中最亲近的人，亲兄弟一样的人，在亚瑟落难的时候出现，再恰当不过了。

他露出一个苦笑，抬起头，不再看斑驳的地板。他意识到了不对劲。

很奇怪，拘留区突然变得很冷清。大家都走了吗？

然后是越来越近的脚步声。

他大吃一惊，抬头看见有人迅速向他走来。是他监狱里的朋友，安特伍·约翰逊，眼神冰冷。

亚瑟明白了。有人想从后面攻击他！

米克，当然是他。

而约翰逊正走过来救他。

他跳了起来，转过头去，害怕得快要哭出来了。他回头寻找那个瘾君子，但是——

没有人。

就在这时，安特伍勒住了他的脖子，显然是用自制的绳索——把衬衫撕成条，拧成绳。

“不，为——”亚瑟被猛地提了起来。大块头把他拉起来，拖到钉着钉子的墙上。是他先前见过的那面墙，铁钉离地七英尺高。亚瑟呻吟着，对他又踢又打。

“嘘。”约翰逊环顾了一下空无一人的大厅。

亚瑟挣扎着，但是大块头犹如一块木头、一袋水泥。他的拳头最多只能打到那个人的脖子和肩膀，不痛不痒。然后黑人把他拽起来，抬离地面，用自制的绞索把他挂在钉子上，放开了手，站在一边，看着亚瑟不停扭动，想要挣脱束缚。

为什么，为什么，为什么？他想问他，但嘴里只能吐出唾沫。约翰逊好奇地盯着他，没有愤怒，没有虐待狂似的笑声。只是有些好笑地看着他。

亚瑟这才意识到，他的身体颤抖着，视野逐渐变黑，一切都是骗局——约翰逊把他从拉丁男那里救出来的原因只有一个：他想把亚瑟留给自己。

“呃呃……”

为什么？

黑人双手放在两侧，凑近他，低声说道：“我这是在帮你，兄弟。他妈的，不出两个月，你也会亲自动手的。你不是蹲监狱的料，别再挣扎了。放松些，放弃吧，你懂我的意思吗？”

普拉斯基从ssd执行任务回来，带着闪亮的灰色硬盘。

“干得好，菜鸟。”莱姆说。

萨克斯朝他眨眨眼：“你的第一个秘密行动任务。”

普拉斯基做了个鬼脸：“比起任务，倒是感觉更像犯罪。”

“我相信如果我们努把力，还是能把黑的描成白的。”塞利托安慰他说。

莱姆对罗德尼·萨内克说：“开始吧。”

技术宅把硬盘插进那个备受折磨的笔记本电脑的b端口。坚定、迅速地开始敲键盘，眼睛盯着屏幕。

“好，好……”

“找到了吗？”莱姆打断他说，“谁在ssd下载了个人档案？”

“什么？”萨内克笑了一声，“没那么快的。得花上一段时间。我要先把硬盘加载到计算机犯罪专案组的主机上，然后——”

“一段时间是多久？”莱姆嘟囔道。

萨内克再次眨了眨眼，仿佛他刚刚才发现这位犯罪学家不能自如行动。“那取决于文件的细分程度。文件年龄、分配、分区，还有……”

“好，好，好。你就尽快办吧。”

塞利托问：“你还有什么其他的发现吗？”

普拉斯基解释了他和剩下两名有全权访问权限的技术员的谈话。他还说，他见过了安迪·斯德林，手机记录证实安德鲁的确在案发时段从长岛打了电话给他。他的不在场证明被核实。汤姆随后更新了犯罪嫌疑人列表。

安德鲁·斯德林，总裁，首席执行官。

不在场证明：在长岛，已验证。由其子证实。

肖恩·卡塞尔，销售和营销总监。

不在场证明：无。

韦恩·吉莱斯皮，技术运营总监。

不在场证明：无。

塞缪尔·布罗克，合规部门总监。

不在场证明：酒店记录证实在华盛顿。

彼得·阿隆佐-肯珀，人力资源总监。

不在场证明：与妻子在一起，由妻子证明（有袒护？）。

史蒂芬·施莱德，技术服务与支持经理，白班。

不在场证明：考勤表显示在办公室。

法鲁克·马麦达，技术服务与支持经理，夜班。

不在场证明：无。

ssd的客户（？）。

斯德林提供了名单。

安德鲁·斯德林雇用的不明嫌疑犯（？）。

现在每一个在ssd