试,她还没有写完申请,但是她会按时完成。
亨利的目的,当然,是为了让他的女儿当着众人的面许下承诺,全然不管她会与自己的未婚夫分开六个月。
莱姆一直认为,他的伯父可以成为杰出的辩护律师或者政治家。
火鸡和百果馅饼都被席卷一空后,金万利橘子甜酒、咖啡和茶也被端上桌来,亨利请大家来到客厅,中间是一棵巨大的圣诞树,壁炉里火烧得正旺,上方是林肯严厉的祖父的肖像——老人家有三个博士学位,还是哈佛大学的教授。
接下来是竞赛时间。
亨利会最先提出一个科学问题,第一个答对的得一分。而前三名选手将获得由亨利精挑细选并由宝拉精心包装的奖品。
竞赛的气氛很紧张——亨利主持场面的时候往往是这样,每个人都严阵以待。林肯的父亲可以在化学问题上得一些分数。如果涉及数学,他的母亲,一位兼职数学老师,也常常会在亨利没有问完之前就给出答案。不过领先比赛的是几个孩子——罗伯特、玛丽、林肯和亚瑟,还有玛丽的未婚夫。
到了最后,将近晚上八点,选手们紧张地坐在椅子的边缘。每一个问题问出后,排名都会改变。他们的手心开始出汗,而宝拉的计时器显示离比赛结束只剩下几分钟,林肯回答了三个问题,一跃成为第一。玛丽是第二,亚瑟第三。
在一片掌声中,林肯戏剧性地鞠了一躬,并接受了亨利颁发的最高奖项。他还记得打开包装纸时的惊讶:里面是一个一立方英寸大小的透明塑料盒。但这是绝对不是一个玩笑。林肯拿到的,是芝加哥大学斯塔格运动场的一块石头。就是在那里,第一个人工原子核链式反应实验成功,而带领实验的两名科学家是与亚瑟同名的亚瑟·康普顿,还有恩雷克·费米。据说亨利在二十世纪五十年代该地点被拆除的时候,跑去拿走了这块石头。林肯很感动能拿到这块历史遗迹,忽然为自己认真答题而感到高兴。那块石头他还留着,藏在地下室的某一个纸箱里。
但是林肯没有时间欣赏他的奖品,因为那天晚上他和阿德里安娜有个约会。
就像他今天出乎意料地想起了家人一样,他也想起了美丽的红发体操运动员。
阿德里安娜·维乐斯卡——维字的发音很轻,因为她家人来自格坦斯克。她在林肯高中的学院咨询办公室兼职。他之前去送申请表,在她的桌子上看到了一本《异乡异客》,那是海因莱因写的一本十分精彩的书。他们随后花了一个小时讨论这本书,有的时候同意彼此的观点,偶尔也会争论一番,最后林肯意识到自己完全错过了化学课。没关系,该优先的一定要优先。
她身材高挑、清瘦,戴着隐形矫正牙套。茸茸的毛衣和喇叭裤下是一副诱人的身材。她的笑容时而热情洋溢,时而蛊惑人心,他们很快就开始约会,两人都是首次涉足认真的恋情。他们会出席对方的体育赛事,一起去看艺术展,去老城区的爵士俱乐部听音乐,偶尔也会去她那部雪佛兰的后座上探访。不过那辆车几乎没有什么后座可言。阿德里安娜住在离他家不远的地方,至少以林肯田径赛跑的标准来看是这样,但他是绝不会跑过去的。不能满头大汗地出现在她面前。所以,情况允许的时候,他会借家里的车开去看她。
他们会花好几个小时讨论、聊天,就像和亨利伯父那样。
当然,两人之间也有阻碍。他明年就要离开,去波士顿上大学了。而她要去圣地亚哥,学习生物学。她打算在动物园工作。但这只是一些小事,而林肯·莱姆,无论过去还是现在,都不会被这种事情绊住脚步。
而之后——在事故发生以后,在他和布莱恩离婚以后——莱姆经常会想,如果他和阿德里安娜没有分开,而是一直在一起,又会发生什么?其实在那个平安夜的晚上,他只差那么一点儿就要向她求婚了。他曾经考虑送给她——不是一枚戒指,而是一块“特殊的石头”(他还为此排练了几次)——就是那块从伯父的科学知识竞赛上赢到的奖品。
但是他犹豫了,是那天的天气不作美。他们在长椅上坐下来,依偎在一起,大雪从沉默的中西部天空翻滚而来,没几分钟,他们的头发和外套上便覆盖了一层湿湿的白色毛毯。两人将将赶在道路被完全封锁之前回到了家。那天晚上,他躺在床上,练习着自己的求婚演讲,身边躺着那个装着石头的塑料盒。
只是那段求婚演讲从来没有说出过口。各种事情闯进他们的生活,把他们送上了不同的道路。看似微小的事件,就像在寒冷体育馆里发生的原子裂变,永远改变了他们的世界。
一切都可能变得不同……
莱姆正好瞥到萨克斯在梳理红色长发,她今晚会留下来。他看了她一会儿,觉得很高兴,比平常更高兴。莱姆和萨克斯并不是如胶似漆的情侣,他们都是非常独立的人,都有各自的生活。但今晚他希望她留在这里。他想要靠近她,感受她身体的存在——用他尚有知觉的少数身体部位。正是因为少,所以知觉才更明显。
对阿米莉亚的爱是他进行复健的动力之一。他要