盐

氨水

清洁剂

莰烯

莱姆看着写字板，心中的疑惑多于答案……

如鱼离水……

他的目光落在班尼从那小子鞋底刮下的泥土上，接着，一个念头浮现出来。“吉姆！”他叫道，声音大得把托马斯和班尼都吓了一跳，“吉姆！他跑到哪儿去了？吉姆！”

“怎么了？”贝尔警长匆匆跑进房间，满脸惊恐，“出了什么事？”

“有多少人在这里工作？”

“不确定，大概有二十个吧。”

“他们都住在这个郡吗？”

“大部分是，有的则是从帕斯库坦、艾巴玛和乔湾来的。”

“我要他们全部到这里集合。”

“什么？”

“这幢房子里的所有人。我要采集他们鞋子的土壤样本……等等，还要他们汽车上的脚垫。”

“土壤……”

“土壤！尘沙！泥巴！我马上就要！”

贝尔又匆匆出去了。莱姆对班尼说：“看到那边的架子吗？”

这位动物学家笨拙地走到一张桌子前，桌上有一排长架，放着许多试管。

“这是密度梯度分层测试器，它能标出泥土里各种物质的比重。”

他点点头。“我听说过，但还没用过。”

“很简单，那边有几个瓶子……”莱姆看向两个深色玻璃瓶，一瓶注明“四溴乙烷”，另一瓶注明“乙醇”。“你照我说的方法把这两种溶液混合，然后倒进试管至接近管口的位置就行了。”

“没问题。不过为什么要这么做？”

“你先开始混合，等我们操作的时候，我再告诉你。”

班尼依照莱姆的指示混合这两种化学物质，然后将这不同颜色的溶液——乙醇和四溴乙烷的混合物，一一倒入桌上的二十支试管中。

“抓一点加勒特的泥土样本放进最左端的试管，泥土会被分离，这就是我们的范本。等一下我们会取得这里所有住在不同地区职员脚下的泥土样本，如果有人吻合这个范本，就表示加勒特脚下的泥土可能是从那附近带来的。”

贝尔带来第一批职员，莱姆向大家解释他的做法。警长面露笑容，钦佩不已。“林肯，这个主意真是太棒了。罗兰堂哥大力赞扬你，果然不是吹牛。”

然而，半小时过后，实验证明这个方法完全无效。没有任何职员脚下的泥土与加勒特鞋纹的泥土相吻合。当最后一个人的样本放入试管中后，莱姆开始眉头紧皱。

“可恶。”

“无论如何，这个做法还是很棒。”贝尔说。

白白浪费了宝贵时间。

“要把这些样本倒掉吗？”班尼问。

“不行，绝对不要在还有没记录之前就把样本丢掉。”他厉声说，随即想起自己在指导他时不应该太粗暴；这个大个子之所以来这里帮忙，完全是因为亲戚的关系。“托马斯，来帮点忙。萨克斯曾向州警察局借到了立拍得相机，一定摆在屋里某个地方。你把相机找出来，把每支试管都拍下来，在相片后面标注该样本所属职员的姓名。”

看护托马斯找出了相机，开始工作。

“现在来分析萨克斯在加勒特养父母家发现的东西。检查那个袋子里的裤子——看看裤腿翻边里有没有什么东西。”

班尼小心翼翼地打开塑料袋，仔细检视裤腿。“有东西，是一些松针。”

“很好。它们是自然掉落还是被砍下？”

“砍的，看来很像。”

“太好了。这表示他曾碰过松树，为了某种目的而砍下枝叶。这个目的可能和犯罪有关，虽然现在还不知道是什么，但我猜想，松叶应该是用于伪装的。”

“我闻到了臭鼬味。”班尼说，嗅了嗅这条裤子。

莱姆说：“阿米莉亚提过了，但这对我们没有任何帮助，至少目前还看不出来。”

“为什么？”班尼问。

“因为无法将野生动物和某个特定区域联系在一起。如果臭鼬完全静止不动说不定还有帮助，但会动的就不行。现在来看裤子上的其他线索。剪一块布下来，拿去做气相色谱分析。”

在等待结果的时候，莱姆检查其他从那小子房间里取来的证物。“托马斯，让我看看那本笔记本。”托马斯捧起笔记本为莱姆翻页。笔记本里只有一些画得很差劲的昆虫图案。莱姆摇摇头。笔记本一点帮助也没有。

“其他书呢？”莱姆用头指向萨克斯从那小子房间带回来的四本精装书。第一本是《微小的世界》，不知道被读了多少遍，书页都已脱落。莱姆注意书上有许多段落被圈起、画线或打上星号，但这些被特别标注的文字都没有显示出任何和这小子可能的躲藏地有关的线索，只是一些和昆虫有关的琐事。莱姆看了一会儿，便叫托马斯把书拿开。

接着，莱姆开始检查加勒特藏在黄蜂瓶里的东西：零钱、玛丽·贝斯和这小子家人的照片、一把老钥匙