今年的夏天来得甚早。旭日东升，笼罩长安的晓雾渐渐蒸腾，化作炎炎热气。

与此同时，南国各地的造反闹事愈演愈烈，民心骚动，各府州的战情奏报不断。然而叁省六部每日所要操心的远不止此。

滚滚热浪从地砖缝隙窜上面门，艳阳照在宣政殿的青瓦上，眩目耀眼。朝臣在廊下等候朝会。隔着官靴，仍能感受到脚底温热。

不少官员肥腴的身躯难捱暑热，汗滴如断线珠子，从脸上滑落，不得不频频拭汗。

皇帝迟迟未能现身。众人长等无事，交头接耳，讨论着皇帝近来身体抱恙之事。

“陛下驾到，请朝臣入殿。”吴内侍一声高唱，掐断了朝臣的话语。

姗姗来迟的皇帝，面色潮红，眼圈乌青，听着惯例冗长的奏疏，不耐地挤着眼。

“陛下，江南道府来奏。秋汛将至，然因银两短缺，平陵堤坝工程迟迟未能竣工……”尚书令朝服黏背，执笏板禀道。

此话才出，户部尚书眉心一跳。流水样的银子花出去，向他伸手的人却越来越多。他看似掌握国库命脉，实则有苦难言。当下，他恨不能登时递了辞呈，不拘谁来处理这烂摊子都好。

“朕记得此前江南道府有过奏疏，户部已拨银，怎的还无法完工？”皇帝蹙着眉。

“江南道刺史奏称筑堤难度颇大，工期延长，因此便拖了下来。”尚书令恭敬道。

户部尚书紧张地觑着皇帝的神情。朝臣开始窃窃私语。

皇帝一时未有决断，习惯性地欲开口敷衍。

尚书省里堆满了奏疏，皇帝却云淡风轻，不以为意。

尚书令偷眼望着左右两丞，两人缄默着，他也只能默默咽下其余的话。

程靖寒心念一动，他蓦地出列，朗声道：“陛下，臣愿亲去勘察平陵堤坝，督促及早竣工。”

众臣哗然。他未提及拨款一事，又要如何按时完工？

皇帝不管这其中难处，很是高兴。

“既如此，那便定了。朕授汝按察使一职，汝回去整理行装，尽早出发。”

“谢陛下，臣定然不失所望。”他语气铿锵有力。身旁的平王讶异地睨了他一眼。

春和居廊下的画眉用喙啄着凉水解渴。清越看着鸟羽在光下微闪，视线慢慢转回殿中。

从知道程靖寒要南下一刻起，清越便忧心忡忡。

“孤不在的时候，府中诸事，还要辛苦王妃了。”程靖寒眼神平静无波，“千万留意夏安居。”

他突如其来的决定，让清越攒了无数疑问。她捏着丝帕，千言万语积在嘴边，最后只是默默点头。

“殿下此行，可要带人陪侍？”他话里未提秋溟居，清越臆断他可能另有安排。

程靖寒负手沉思。

“雁儿与我同去。”

意料之中的回答。她缄默不语，心中五味杂陈。

白日的谪仙居远不及夜间喧嚣繁华，反为程靖寒寻了方便。

他轻车熟路地上了楼上雅间。

候在门口的湘竹见他进得阁来，款款施礼后，也不多话，轻移莲步阖上阁门。

揽月阁中只留下杜放与程靖寒两人。

“竹隐。”程靖寒略略躬身，向他做了叉手礼。

“公子客气。”杜放一壁回礼，一壁引着他入座。

阁中香炉缕缕飘烟，杜放手肘搭在食案上，手指抚着白釉杯。似曾相识的场景里，程靖寒的心思沉沉。

“吾此次南下，少说也要两叁月方归。这京中，有些事得托付于君。”程靖寒看着杜放取过他的酒盏，倒入澄黄的酒液。

“公子请说。”杜放微笑着，将白釉杯推到他案前。

他叹了口气：“吾最放心不下的便是岳二。他直节劲气，嫉恶如仇。‘木秀于林，风必摧之’，吾只怕他不为同僚所容，甚至再度冒犯天颜。”

“这倒是他能做出来的事。”杜放见他脸上阴翳，苦笑着饮下一口酒。

“公子，不是仆推拒，依向之的脾气，仆的话他能入耳二分，已是难得。仆会尽力而为，但也难保不会出岔子。”

程靖寒默然呷酒，深知他所言非虚。

对于岳平秋，眼下他所忧虑的已不仅仅是这一桩，还有兰兰对他滋生的爱慕之意。

他对卿兰的性情亦是了若指掌。正因如此，有一瞬，他不禁怀疑此刻离京，是否不适时宜。

杜放仿佛洞悉他的心事，开口道：“所谓事由天定，自有造化。郎君不必过分忧心。”

“公子此行，切要保证自身安危。”杜放认真道。

他颌首：“吾省得。吾带护卫随行，以保无虞。”

杜放复又推来一个绛紫织锦绣囊。程靖寒睨了一眼，笑道：“鼓囊囊的，里面是什么？”

他粲然笑道：“为公子备的不时之需。”