春日里，西苑老桃树飘落的淡粉花瓣，落在兰兰的杏红襦裙上，恰似她局促不安的心情。

她的手掌抚摸着树干，想起哥哥的叮嘱。然而她仍是坐立难安，十分焦灼。

刻漏流逝，她深吸一口气，轻提裙裾，跨过西苑门槛。

她走到巍峨的紫宸殿前，压着被和风吹动的丝裙，静候阶前。

殿门轻启，吴内侍趋步而出，身后跟着一袭雪青织锦裙的丽婕妤。

兰兰略显诧异地睨着她，屈膝向她问安。

博济格恬淡笑道：“叁公主，陛下午后休憩，现在不是觐见之时。”

何必在此惺惺作态。兰兰腹诽。对于这个魅惑自己阿耶的异族女子，她素来不喜。

“你有何事，不妨说与我知。也许，我能帮上忙呢？”博济格全然不在意她微撅的小嘴。

兰兰心里飞速权衡着。她知道皇帝宠幸博济格，她的话能抵千言万语。

“嗯，让吾猜猜。”博济格望了望澄净天空嵌着的素云，“叁公主是想救人吧？”

“不……”卿兰一向不擅撒谎，脸颊刹时被浅浅染红。

博济格声音柔和：“有匪君子，赫兮咺兮。公主愿意为意中人，纡尊降贵，还与吾说上这许多话，可见真心。”

她的微笑有种安抚人心的魔力，话语里真假掺半。

兰兰艰难地吐息，眼神如鹿：“麻烦娘子，等阿耶午睡醒来，替吾通禀一声。”

“不必等了。”未及卿兰的愤懑抵上瞳仁，她温柔续道，“吾帮你。”

“你为什么帮我？”她神色换了困惑不解。

她笑而不语，五指纤纤，触上她发髻的紫玉兰。

“回去吧。我保他四肢健全地离开牢狱。”

燕子呢喃轻盈穿梭。她的眼中似有一汪春水，缠绵蜿蜒。

自探花郎下狱后，谏议院的笔杆子们便连夜写奏疏，试图替他陈情。

“圣人一时急怒，未必真要处置向之。为今之计，只能晓之以理，动之以情。”

与他们想的一般，圣上既然只说收押，实则是留了余地。不然按皇帝的脾性，那日便可直接下旨——或刑或死。

岳平秋已被关叁日。程靖寒在四福居来回打转，思量着可行之计。

“殿下，尚书省一个时辰前收到陛下旨意。左丞特递了短笺来。”阿坚声音几不可闻，悄然从袖中取出信笺。

程靖寒接过信，一目十行。

“圣上谕旨：岳平秋杖叁十，罚俸一月。”

他蓦地抬额，皇帝小惩大诫，事情竟出人意表的顺利。

黄鹂在青梧枝上欢啼。至少眼下困境已解，他微舒口气，但眉头的疑虑更甚。

“阿坚，你去谪仙楼替孤带个话。”他思忖道。

幽暗的刑部大牢中，岳平秋被褪了裤，按在茅草铺上。

他本就瘦削，臀肉更是纤瘦。狱卒一下竟不知从何落杖。

“郎君，得罪了。”沉闷的木棍击在臀丘，钝痛感传来。

岳平秋手抓着茅草，肉体受刑，心上耻辱更甚。

皮肉上的杖痕交迭发亮，深浅不一的颜色昭示着难言的疼痛。

叁十下打完，他的臀上略有血色杖痕，形状大了一圈。这已是狱卒私下留手。否则以他孱弱的身板，恐怕是挺不过五板。

岳平秋跪伏在茅草间，被迫感念皇恩，留他性命。他胸间滞气难吐，生生憋出一口血来。

狱卒见状，也不敢让他过多逗留，抬了宽凳将他挪出。

“可有人接应？”黄侍郎皱眉不豫。门外狱卒进屋耳语两句，他方宽解，对凳上的岳平秋讪笑道：“君莫要怪罪于某，吾也是奉命行事。门口已有马车候着，君好生疗养……”

岳平秋一绺发丝垂散，面色汗湿如纸白。

“郎君，这是公主给你的。”岳平秋被抬至刑部偏门口，公主侍婢上前低声道。和煦春光下，烫金缠枝圆盒闪闪发亮。他一时睁不开眼，任她将药盒置入他袖口。

“驾车仔细些。”马车缓缓而动。

厢中青碧澜衫的杜放仰头吃了口酒，长吁道：“向之，你可真不让人省心。”

岳平秋伏在湘色厚丝褥上，闷声不吭。

杜放凑近了些，哄道：“生气了？”

岳平秋别过脸。

杜放不在意他的无视，滔滔不绝道：“湘竹担心你颠簸不适，给你添了厚褥。不仅如此，她还研了药治你的臀伤。她的医术，你亦知晓，治死人活白骨。你上了药，不出两天，臀上就光洁如初了……”

杜放说着，拔开瓶塞，就要给他上药。岳平秋抓着下身薄毯，轻巧躲过。

他忽地瞥到岳平秋袖中圆盒，促狭笑道：“哦，吾忘了。汝今有佳人赠药……”

岳平秋没好气地转过脸：“你有完没完？”

杜放见他面如冰霜，嘻嘻一笑：“好好，不逗你了。这药给你，你自己来可好？”