天晴澄澈，秋风渐起。暮亭居院中的菊花尽绽浓艳花容——赤若朱砂、金如旭日、白胜素雪。

这般瑰丽的景致也只在南国才能一赏罢。雁儿立于石阶前闻着花香，静静出神。

自伤势大好后，她便被安排于内务处，打理各位主子的衣裳器物。

此差事乍听繁琐，实则府中几年来各人早有定例。何况她一个新来的丫头，无非是做些整理、熨贴、跑腿之事。

她百无聊赖，闲暇时与住在一处的小苕相交甚欢。下了值，两人相互凑趣，很是自在。

而程靖寒似乎是忘了雁儿的存在，再也没提起过。她倒也不刨根问底，每日叁餐食饱，本分做事。

“雁儿，你把这个青瓷弦纹瓶送到宁孺人处。”正值夏秋交会之时，内务掌事分身无术，想到了她。

雁儿唯唯接下，小苕一个眼神抛向她。

“禀掌事，周孺人的新衣制好了，她们同住夏安居，不若奴也一道去。”

“嗯，仔细妥贴些，别生事。”掌事的倒也不计较这两人整日绑在一起，由得她们同去办差。

小苕喜形于色，捧了衣裙，小跑着跟上雁儿。

“听说这宁孺人生得娇俏，周孺人姿色平平。宁孺人爱撒娇，更讨殿下欢心。”小苕脸上稚气未脱。毫无城府的模样倒让她打听到了不少消息。

“今日初五，我估摸着殿下会去宁孺人那。”她沾沾自喜，头歪向雁儿，“若是赶巧，我们还能见到他呢！”

雁儿笑了笑，“你又都知道了？还想着见殿下，整日没个正形。”

“说什么呢？”小苕的脸噌地红了，“我只是好奇嘛。听说他在战场上杀伐果决，却生得如翩翩公子般。”

“是么？”雁儿脑海中浮现了一个颀长身影，她渐渐收了笑容。

襄王府里仅有的两名孺人皆住在夏安居，是以此地成了府里的热闹之所。

雁儿低首站在宁孺人屋前等候，听着纷乱的脚步，门再次打开。

浓烈的香气扑面而来。

“进来吧。”雁儿小心地迈出一步。

“放那儿吧。”宁欢声音软糯，手随意指向条案。

“宁孺人，郎君派人传信说要与您共进晚膳，厨房先头备了炙羊肉。”

“唔，这天还热着，羊肉太腻味……”

宁欢与下人认真探讨着，雁儿仔细地将花瓶放正，不料离去时被桌脚绊倒，连人带桌摔倒在地。条案的物什应声而碎。

巨大的声响让周围人错愕不已。

“我的姚黄！”反应过来的宁孺人起身惊道。

她盯着雁儿，怒气爬上脸庞。

“这是怎么回事！怎么有这么毛手毛脚的丫头！”

雁儿亦受了惊，她缓缓爬起，跪于宁孺人近前。

“奴婢该死。”

宁孺人胸脯上下起伏着，手指着她。

“来人，给我藤鞭。”

“主子消气，不值当。”阿良低声附耳劝道，“殿下不多时就来了。”

“怎么，婢女犯了错，我还罚不得了？”宁孺人见雁儿虽跪着认罪，表情却毫无愧意，更是气不打一处来。

“那不若把她交给她的掌事管教。”阿良仍劝道。

宁孺人斜眼望去，周孺人正端坐庭院，轻摇绢扇冷眼瞧戏。

“就在此处，赏十鞭！”她咬咬牙，命令道。

几个婆子应声而上，拖着雁儿跪到院中，扯了她的藕色上裳，掣住她的左右双臂，挥鞭而下。

适才送完衣物的小苕见此吓得脸色煞白。

“宁孺人开恩啊！”小苕不假思索地跪下求情。

“这个又是哪里来的！”宁孺人生气地嘟着嘴。

“小苕！”雁儿急呼她的名，小苕兀自睁着双泪眼看她，她摇头示意她退开。

小苕不再坚持，宁孺人一心要惩治雁儿，未与她一般计较。

伴着呼啸的风声，雁儿瘦削的背脊上立刻起了红痕。

干惯粗活的婆子，下手十分粗重。几鞭下来，她白皙背上的鞭痕纵横交错，她微颤的双手支撑着保持跪姿。

“啪！”，鞭子再次抽在皮肉之上，抽裂了皮肤，血隐隐现出。

“嘶——”阿楚倒抽一口凉气。眼见下一鞭即将挥下，小苕一个箭步从后抱住了雁儿。

雁儿呆了，赶忙推开她，用手臂迎了一鞭。

此时一小厮仓猝跑来：“宁孺人、周孺人，襄王殿下来了。”

宁欢神色微变，示意婆子收手。小苕扶着雁儿跪到一边。

程靖寒踏进夏安居，宁孺人满面春风上来问安，引着他入自己的阁中。程靖寒扫过跪地的一众人，注意到了地上散落的纱衣。他斜眼望去，只着襦裙的雁儿被小苕微微挡着。

他蹙蹙眉，问道：“这是怎么了？”

顺着他的目光，宁孺人知道瞒不过了。她委屈巴巴：“这丫头今日来送花瓶，结果打碎了