“牛——痘？”殷重岩虽然比旁人更相信种痘之法，但听见居然是用牛也觉得不可思议，“这怎么能……”

“可是那炭疽病不就是从牛马身上传来的吗？”殷茹听得出神，已经忘记刚刚狠剜过桃华眼刀了，张口就问。

“是的。所以说，有些病是人与牛马猪羊都会得的。人痘的毒性大，而牛痘更温和一些，只要小孩子身体健康，应该都不会有事。”

冷氏一直没说话，这时候才低声道：“可是百姓们不会相信……”这事实在闻所未闻，谁家肯把孩子送来让你种痘呢？

殷重岩沉吟了一下，目光向着定北侯夫人溜了过去，夫妻两个目光一对，又各自移开了。殷重岩干咳了一声，向桃华道：“这事要如何办？”

“先要找到生天花的牛。”桃华在来的路上已经有了大体计划，“为防万一，此事需要已经生过天花的人去办。另外，就是要宣传此事，让大家肯来接种。这也需要些时日，我正好要先去找找炭疽病的源头。另外，这里有几个方子——那些已经染病的人……我也想去看看，总要再尽尽心……”

书房里安静了下来，冷氏忍不住道：“可你也不曾出过天花……”去看天花病人，难道不怕吗？

桃华笑了笑：“防护仔细一些，应该没事，成年人本就不易感染天花。”

“那我跟你一起去。”沈数立刻道。

“不用。”桃华转头冲他笑了一下，“你得带人去帮我找牛。”虽然殷重岩看起来是相信她的话了，但定北侯府对她的态度她又不是感觉不到，这么重要的事，还是交给沈数最放心。至于定北侯府，一来她要去找炭疽的源头要用他们，二来，还是让他们去宣传种痘的事吧，就算找一万头牛来，老百姓不肯来种痘，还是白搭。

定北侯府素来行动迅速，这头桃华说完自己的计划，那头命令已经传了下去，整个定北侯府都在深夜中行动了起来。

书房之内，其他人都已经各自回房，只剩下定北侯夫妇二人默然对坐。良久，定北侯夫人才道：“时候不早了，早些休息吧，明日不还有许多事情么。”

“芊芊——”殷重岩抬起头来，脱口叫了一声。

定北侯夫人姓杜，武将人家的闺女，就按着排行叫个二娘，并没起什么讲究的名字。还是嫁到殷家之后，殷重岩翻了好几本书，终于给她取了个文绉绉的字叫做芊芊，在闺房之内就这样称呼。

不过，那也是夫妻两人都还是二十几岁的时候做的事了，后来老定北侯过世，殷重岩承了爵位，也就挑起了西北边防的重担，每天风里来雨里去，无个闲时。定北侯夫人也从还有几分羞涩的新媳变为了侯夫人，上孝婆母，下育儿女，对外还要救助西北百姓，战时在后方支持，看起来比定北侯还要劳碌。

如此十余年时光转眼而过，老夫老妻，闺房之内的一些小小乐趣也都淡去，芊芊这个名字也许久没有再提起了。此刻殷重岩一唤出来，定北侯夫人顿时红了眼圈：“你这会儿想起来这般叫我了……骊儿和骓儿年纪还小……”

“正是他们这个年纪，才最怕天花。”殷重岩伸手握住妻子的手，“倘若此事成功，不但西北百姓都会相信，就是咱们的儿子，也不用再怕天花了。”

此次西北疫情又发现有天花之后，定北侯夫人的确最担心的就是双胞胎，尽管燕州城里还没有发现天花，她还是把两个孩子都拘在家里，大门都不能出。

现在听丈夫这样说，定北侯夫人忍不住哽咽起来：“可，谁知道这事儿究竟成不成。若是，若是……万一……”万一两个孩子真的染上了天花可怎么办呢？

殷重岩的脸像岩石雕成的一般，在烛影之中冷硬得可怕：“倘若事不成，就证明蒋氏乃是欺世盗名，此法断不可行。”

“可是那时候我们的孩子——”用两个孩子的命来验证蒋氏的话吗？

书房里一阵死一般的沉寂。良久之后，殷重岩艰难地道：“我们殷家世代镇守西北，本就是为了西北的百姓……”西北的百姓视定北侯府如神祇一般的存在，恭敬、尊重、景仰，一呼百应。同样的，定北侯府世世代代也不知有多少人战死沙场，为西北这一片天地付出了血的代价。

定北侯夫人掩住了脸。其实从长子殷骏十五岁开始跟着丈夫出战开始——不，早在她嫁到定北侯府来的时候，就知道自己的儿子将来是要征战沙场，就知道自己的丈夫或许早晚马革裹尸，就知道自己这一生都不可能像其他女子般在内宅安稳度日。

可是已经成年的儿子战死沙场是一回事，尚未长大的儿子以身试药又是另外一回事。

“他们，他们还小……”人生才初初起步，还什么都没有体会过……

殷重岩的手不自觉地收紧，握得定北侯夫人发痛：“西北有无数的孩子像他们一样大，甚至比他们还要小些。一旦天花散播开来……如果北蛮乘机进攻……”到时候死的又何止是孩子们，或许整个西北都会沦陷。北蛮屠起城来，其后果之可怕令人根本不敢去想像。

“覆巢之下，焉有