桃华知道海姑姑一直疑心着。第一日开始腹泻的时候，桔梗就瞧见她私下里解了衣裳，仔细地察看当时被她用木块尖端戳中的位置。不过她当然看不出什么来，那地方顶多只有一小块青瘀，不用两天就消散了，且按之不痛，看起来就跟不小心撞在桌子角上是一样的。

“那姑娘，是你用那个刺了她一下的缘故吗？要不要奴婢再找机会去给她一下？”薄荷跃跃欲试。

桃华失笑：“不用。”那个位置的确是刺激肠胃，但并不是所有人被戳一下都会有这么大反应，还是因为海姑姑自身就有点问题，多个方面综合起来，才会有如此显著的效果。太医如果不找到这病的源头，开什么药也是治标不治本——用药初期能缓解腹泻，然而再吃下去药也会刺激肠胃，反而会让海姑姑泻得更厉害。至少，等到她及笄礼那日，保证她拉得爬不起来。

等到桃华回到蒋家，太医已经回宫复命了。可想而知，太后听见这样的回复，肯定是很不满意的：“是海宫人自己贪嘴？”也幸得这太医是她信任的，否则真要怀疑是不是被蒋家收买了。

太医也知道太后让他去不是想要这个回答，然而实在是没什么可挑剔：“蒋家所供奉的饭食并无问题。”非但没有下什么泻药，就连搭配都极合理，不会因食物之间的相互冲突引发什么疾病。

“她竟然如此没出息！”遣走太医，太后一肚子的恼火。

青玉替她揉着两边太阳穴，低声道：“海氏想也是看着那饭菜无事才多吃了几口……”宫里的宫人们因要伺候贵人，什么重味的东西都要避忌着，免得带出些令贵人们不喜的气味，所以即使是像青玉这样的大宫女，平日里的饮食也没多少滋味，且为防侍奉时要内急，甚至不敢吃饱。以己及人，青玉觉得就是自己出了宫，说不定也会多吃两口的。

“无用！”太后长吐了口气，“早知道就不该挑她去！”

青玉忙道：“太医不是说无甚大碍，想来用了药一两日也该好了。得了这个教训，想来她再不敢贪口腹之欲了。”

很可惜，在预言这方面，青玉显然是远不如桃华的，因为到了桃华及笄那一日，海姑姑果然头一天夜里就又泻了两回，早晨连床都不想起。

伺候她的桔梗捧了一碗白粥两碟香油醋拌的小菜进来，顿时皱起了鼻子——屋子里的味道可不大好：“姑姑用饭。”

海姑姑现在身上软得跟抽了骨头似的。俗话说得好，好汉还架不住三泡稀，何况她已经远远不止是三泡了。现在肚子里饿得叽哩咕噜在唱空城计，却只觉得口里发苦无甚滋味。

“姑姑还是吃一点。”桔梗儿看海姑姑脸色蜡黄，心里不知有多痛快，脸上却装出一副担忧的模样，“今日是我们姑娘及笄，一会儿吉时就到，姑娘还等着姑姑出去观礼呢。”

海姑姑勉强就着那小菜吞了几口白粥，实在觉得难以下咽。大约人在饿的时候鼻子会特别灵，忽然就闻到一股子油香：“这是什么味儿？”香得她口水都要出来了。

桔梗儿笑道：“今日姑娘及笄嘛，家里给奴婢们都加菜呢，这是酥肉。”

海姑姑不由自主地用力嗅了嗅。桔梗儿看着她的表情，几乎要笑破了肚子，脸上却装出天真的模样道：“瞧我，都糊涂了。姑娘说酥肉就是陕西这边的菜式，宫里一定也有的，姑姑怎么会不知道呢，还用我来说。倒是我们南边不大吃这个菜，姑娘就特地吩咐厨下又加了点我们南边的调料，说是出来的味道与这边就不大一样了。姑姑一定是因为这样才没分辨出来的吧？”

她越说，海姑姑就越觉得馋得厉害，口水简直都要泛滥成灾一样。就是年轻时在宫里净吃些淡菜熬日子的时候，也没觉得肉闻起来会这么美味，好像有只小手正从喉咙里伸出来，再不让她吃一块就要抓心挠肝了。

桔梗儿还在自顾自地说：“虽说这味儿跟南边不一样，不过闻起来是一样的香呢。姑娘吩咐每人都有一碗，只可惜姑姑不能吃……”

越说不能吃，海姑姑就越想吃。看着眼前的拌小菜，她终于忍不住道：“这菜有些淡了，你给我拿块酥肉进来下饭罢。”

桔梗儿硬把一声笑咽下去，故做惊慌地道：“可是薄荷姐姐前天才骂过我，说都是我不会伺候，让姑姑多吃了油荤才会病的……太医也说了，不让姑姑动大油……”

香气顺着风一阵阵地吹进来，根本让人无法抵挡。海姑姑不耐烦地道：“只拿一块下下饭就好，我不会跟人说的。”她照着太医叮嘱的吃了好几顿白粥了，结果第一天还好些，昨日开始又泻个没完，可见这药根本不顶用，她又何必再听太医的这么苦着自己呢。再说就吃一块而已……

桔梗儿一脸为难，但终于一步一蹭地出去了，半晌用个小碗盖着碟子溜进来。海姑姑打开一瞧，她竟真的只捧了一块肉回来。

好在这一块肉也不算太小。比起宫中切肉只三分见方来，蒋家这块肉长有一寸半，宽厚也有一寸了，乃是极好的肋条肉，五花分层，肥三瘦七。外头滚了用鸡蛋调好的粉浆，下油炸成金黄，再加调料蒸透，上头