后被分配到园子里做粗使宫女，心中委实不忿。因知道太后身子不适正在服用汤药，所以那日其实是有意在太后面前卖弄，想着若是太后想找个略知些医药的宫女近身侍候，自己便有了机会。只是到了这时候，虽然还不完全明白究竟是怎么回事，却也知道自己是说了不该说的话，只是已经悔之晚矣。

皇后呆坐在那里，只觉得自己脸上忽然有些臭烘烘的味道似的，恨不得立刻叫人打盆水来洗脸。好歹她还记得自己是皇后，勉强按捺住了没有失态，却对地上这宫女恨得牙痒，怒声道：“谁教你在太后面前饶舌！拖下去打二十板子，发到浣衣局去！”

二十板子打下去，有些身子弱的宫女就直接打死了。那宫女吓得整个人都软，只会哭着求饶。桃华有些不忍地看了一眼，最终还是没说什么。倒是皇帝摆了摆手道：“若是打板子打死了，倒没法服役了。板子免了，让她去洗衣罢。”

浣衣局那里都是有罪的宫人，每日里没一刻休息的时候，比粗使宫女做的活计还要多。皇后想想这宫女进去了怕也活不了几年，便也罢了。

两个宫女被拖了下去，皇帝便问桃华：“你的意思是说——”是太后知道了夜明砂就是蝙蝠粪，所以喝了药就止不住地恶心？皇帝想想若是自己……

皇后那边已经止不住地露出恶心的表情了：“太医院怎么开出这样的方子来！”

“夜明砂治目疾的确是极好的。”桃华只得解释了一句，又问太后身边的宫女，“太后要了药方看，再没说什么吗？”

这时候宫女已经想起来了：“太后头几日看过方子，还问了一句夜明砂是什么，只是奴婢并不知道。后来太后也曾想停用这治目疾的方子，但之后目疾重了，太医来诊过脉说药不可停，所以就一直用了。”

“如此说来，真是这个原因了？”皇帝虽然猜想到了，也不免惊诧起来，“你怎样会想到这上头来的？何况，心因竟致病如此？”

“皇上必然知道‘杯弓蛇影’的故事。”弓倒映在酒杯里的影子尚且能让人疑心出病来，何况这蝙蝠粪是实实在在喝到肚子里去了。

“可是，可是太医说，太后治目疾的汤药不能停啊……”

桃华胸有成竹地道：“将夜明砂换成蚌粉即可，只需用量略为调整，并不影响药效。姑姑可将改后的药方拿去给太后看过，想来不出几日太后的病便会转好。”虽然已经喝进肚子里的蝙蝠粪是拿不出来了，但太后显然比皇后要坚强得多，只要以后再不喝了，应该就不会有这么大反应了。

皇帝轻咳了一声：“那蒋氏就开方吧。”目光一扫殿内的宫人内侍们，“此事不得外传，若再有一人知晓——”传出去太后因为喝的是蝙蝠粪恶心出病来，这是什么好听的事么？

此刻还在殿内的都是能近身侍候的，连忙都跪了下去：“奴婢万不敢多嘴。”能混到近身侍候有多不容易，更何况还有刚才那个多嘴宫女的前车之鉴，谁也不想挨板子或者被扔去浣衣局的——不，那宫女不知内情所以还有去浣衣局的机会，换了他们这些知情者，大概就是直接打死了。

桃华开好方子，皇帝拿在手里看了一眼，便递给身边内侍：“拿去给院使看看，若没问题就照这方子服用。”随即有些厌烦般地起身，“蒋氏出宫去吧，待太后病愈，朕自然有赏。”

皇后此时已经无暇再找桃华的麻烦了，她满心想的都是赶紧回去打水洗脸，于是对皇帝的话没有半分异议。桃华得以行礼告退，然后囫囵儿个地走出了寿仙宫。

寿仙宫正殿里人已经走得尽了，除了门口的杜太监之外，其余宫人都被赶得远远的，并不能听见殿内人说话的声音。

皇帝站在那里似乎有点出神，半晌才笑了一声：“原来母后是因为这个——也难怪，朕都不知道这些东西也能入药呢。”他看了一眼沈数，“你仿佛并不惊讶？”

沈数也笑了笑：“在西北的时候，人饿极了什么都会吃。”皇帝到底还是在宫中长大的，锦衣玉食必不会少，想来不会知道外头的百姓灾荒年间能挖到虫子也是一顿美食了。他身为皇子，虽则也没吃过这样的苦头，但毕竟在军中见识多些。

皇帝神色微微一肃：“你吃过什么？”

沈数想了一想：“我还好，只吃过生肉。”最难的一次也不过是跟舅舅失散了，在野地里晃了几天。军中干粮用尽，火也不能生，就吃生蛇肉。因他的身份，部下将最好的蛇肉给了他，并没让他吃蚯蚓，已经是极优待的了。而自那之后，他经验丰富了些，就再也没有出过这样的事。

尽管他说得很含糊，皇帝还是表情微有些扭曲地咂了一下嘴：“罢了，不说这个了，你匆匆赶来，去明光殿坐坐再出宫吧。”

沈数正要说话，一个小内侍匆匆跑来，见杜太监站在殿门才停下了脚步，小声道：“承恩伯要进宫来看太后……”

“承恩伯？”皇帝厌恶地皱了皱眉，“他到了哪里？”

“在宫门。”

沈数眉头微动：“皇兄，臣弟还是先告退。”

“怎么