沈数与十五骑在马上，尚未进入内区，就见前头乱哄哄的，一辆骡车停在道路中间，车夫抓住一个年轻人，正在又哭又嚷，引得行人纷纷围观，几乎将道路都堵住了。

“这是怎么回事？”十五连忙拉了一个刚从人群中退出来的老叟问道，“怎的在路中间就闹起来？”西市上自然也有巡逻之人，五城兵马司每日都会派人过来，还有管辖此地的小吏，若有人闹事，自然有他们维持秩序。

老叟摇头叹道：“唉，并非闹事。这车主是贩药之人，与人约好向京城之中送药，谁知药送来了，那定约之人却急病身亡，全家都返回原籍去了。那小厮原是定约之人的仆僮，车主识得他，故而拉着不放。”

沈数皱眉道：“人既已不在京城，拉着这小厮却有什么用？”

老叟叹道：“可不是么。只是这车主拿了定银，原当是一笔大买卖，听说把家里几亩田地都抵与旁人，凑了银子运了这一大车药来。本想着送到了地方就能赚许多银钱，谁知竟落了空。方才听他说，三日之内不能拿着银钱回转，家里田地就归了旁人。仿佛是借的银子还有高利，拖得晚了利钱又要翻上许多，一车药材不但赚不到银钱，怕是还要赔上。”

“印子钱？”沈数双眉微轩。印子钱便是高利贷，朝廷虽有禁止，但其实私贷不绝，时常有因此被逼得家破人亡之事。

“是啊——”说起印子钱，老叟颇有些感慨，“老朽一邻居，就曾因借印子钱倾家荡产——哎！这车主也明知此事与那小厮无干，只是心急，扯着哭诉，也是无可奈何之事，听起来令人心酸呐……”老人家心软，不忍再听，摇着头出了人群走了。

沈数与十五高踞马上，对人群里的情形看得清清楚楚，只见那车主扯着小厮一路说一路哭，小厮也哭丧着脸，只道：“主家走了，我自家尚且没个着落，如何管得了你。好在西市多有药铺，你将这车药贱些卖了，得些银子回家去罢。”

这话说得有理，人群里便有个胖子走出来问道：“你这一车是些什么药？”

那车主如同抓到了救命稻草，忙道：“有乌梢蛇、桂枝、何首乌、天麻，都是南边的好药！老爷看看货色？”说着，一把就扯开一个麻袋，果然从里头露出一盘盘干燥的黑灰色东西来，竟是成麻袋的死蛇。

围观的人们乍见一麻袋的蛇，虽然知道都是死的，也不由得有些头皮发麻，不约而同地往后退了几步，离那马车远了些。那胖子却是夷然不惧的样子，伸手拿了一盘死蛇细细端详，点头道：“倒是好货。”

车主看着有希望，连忙又扯开旁边几个麻袋口：“您是行家！您看，这桂枝，这天麻，这首乌，样样都是上好的药材啊！”

胖子挨个看过，连连点头：“东西倒是好东西，你进价多少啊，肯折三成的话，我替你出脱了。”

车主恍如被人迎头砸了一棒子：“折三成？老爷，这，这不成啊……哪有进价折三的，我岂不是全赔光了？”

胖子哼了一声，把手里的乌梢蛇扔回麻袋里，拍了拍手：“你不肯就算了，我本也不急着要。”

四周人们顿时窃窃私语起来，十五愤然道：“公子，这不是趁人之危么。”

“是啊是啊，人心不古。”旁观众人有听见十五的话，顿时附和起来。

胖子狠狠瞪了周围众人一眼，大声道：“你们若有人要，拿出银子来就是！若不然西市里也有的是药铺，你拿着货上门去问，看人家可要你的不要？”

那车主闻言，像泄了气的皮球一般，双手捂着脸就蹲下了。十五莫名其妙，随手扯了个人问道：“为何药铺不要？”

那人显是西市附近居民，十分熟悉行情，小声道：“药铺都有长久供货的药商，他这样外来的，哪家药铺也不会收他的。那胖子看着也不像这附近开药铺的，怕是就贪这车货便宜，想倒个手赚钱。只是这也太黑心了，进价折三，加上一路运来的开销——啧啧，这车主还借了印子钱，耽搁几天那利钱怕就要翻上去几倍，说不得倾家荡产也是有的。”

十五眉头拧得死紧，眼见那车主对着那胖子又跪又拜，求他少折些银钱，忍不住转头向沈数道：“公子，这乌梢蛇和桂枝都是驱风散寒之药，首乌和天麻虽不对症也用得着，不如——”

西北天寒，军中发下的棉衣又往往偷工减料，西北军不少军士都有风痹之症，一到冬日双膝冷痛难言，严重的甚至连马都上不去，故而这驱风散寒之药，在西北军中的需求仅次于止血的金创药。

因朝廷每年拨给西北军的银钱实在有限，定北侯能力保军饷不被克扣已经不易，能用来购买药材的银两更是少得可怜。沈数此次从西北归京，特意先绕了一大圈，就是往各地寻访既合用又便宜的药物，可惜跑了一圈，所获甚微。眼前这一车药材虽然放在整个西北军中就如杯水车薪，但也聊胜于无，尤其是比药铺中所采购显然要便宜许多。沈数也不由有些心动，下马道：“且去问问价钱。”

那车主正冲着胖子又跪又拜，小厮也在一旁帮腔求情，只是那胖子似乎吃定了他，翻着