谢钰轻轻垂眼。

他曾做过顺王的幕僚，了解顺王的心性。

不能收归己用的刀，顺王必会毁去。

程门关一役，始终不可避免。

既要决出胜负，亦要——

决出生死。

“不过是去稳定军心罢了。并非上阵杀敌，妹妹不必担忧。”谢钰眷恋地轻轻吻过小姑娘潋滟的红唇，低声道：“妹妹可去我的别业中小住月余。”

折枝轻愣了一愣，像是终于自朦胧中醒转过来。

她松开了谢钰的手，轻轻摇头，如常对谢钰弯眉笑道：“如今桑府里很是清净。折枝住在这便好。”

她说着又轻笑着问他：“哥哥何时启程？”

“三日后的清晨。”谢钰将下颌抵在她的肩窝上，轻轻阖眼：“妹妹会来城门外送我吗？”

折枝没有回答，只是徐徐转过视线，看向不远处的长窗。

窗楣上仍旧放着她送给谢钰的那盆重瓣芍药。

谢钰将这盆芍药养得极好，花枝瘦劲，花叶浓翠，可唯独那最为艳丽的重瓣芍药花，却已在不觉间凋零，连残败的花叶亦被打扫干净。便似檐上的积雪融化在早春，未曾留下半点痕迹。

芍药花开时美好，可花期终归是短暂。

一转眼，便到了花落的时候。

初秋的时节的夜晚，凉意初透。折枝拢了拢身上单薄的寝衣，低垂下那双流波潋滟的杏花眸，笑着问他。

“那明日黄昏，哥哥能与折枝去明月江上看芦花吗？”

谢钰垂首，吻过她羽睫上晶莹朝露，语声缱绻。

“若是妹妹想看，每一日的黄昏，都可以。”

-完-

◎一场芦花雪，谢玉折枝。◎

盛京城里四季分明, 仿佛刚过了立秋，夏日里的暑气便被秋风吹散。

随着庭院里的梧桐开始有了黄叶，府内的冰鉴也徐徐撤去, 悬挂在门上的湘妃竹帘，也换做了细银线穿成的水晶帘子。

桑府中方办完柳氏的丧事，桑砚亦下落不明，整个府邸里似都笼着一层阴霾。便连素服的下人们亦是担着十二分的小心, 只低头做着活计不敢高声，生怕触了桑砚的霉头。

折枝如今已立了女户, 不是桑府中人，自然也不必为柳氏服素。便对镜挽了精巧繁复的朝云髻，玉白色的外裳底下压着十样锦罗裙，踏着秋色与半夏紫珠出府，雇了辆马车往昙华寺里行去。

“姑娘怎么选了今日去祭拜夫人？”半夏整理着要拿去焚化的佛经与值钱, 有些疑惑地问道：“您今日不是邀了谢大人去明月江上赏芦花吗？”

“我与哥哥约得是黄昏时节, 并不耽误往昙华寺里祭拜母亲。”折枝挑着帘子看着朱雀长街上的热闹, 杏花眸里有淡淡的怅然：“若是今日不去, 恐怕再没有机会去给母亲扫灵。”

半夏与紫珠自明白她话里的意思，默了一默后, 便轻声安慰她：“姑娘，待我们回荆县里安置后, 亦能偶尔回清台县里中祭拜夫人。”

荆县离清台县并不算远。若想回去一趟, 小半个月功夫便能打个来回。

折枝这般想着，遂也轻轻颔首, 低眉接过半夏手里的佛经一页页仔细翻看, 检查着可还有错漏之处。

马车碾过山道上的落叶, 行得飞快, 仿佛只是顷刻间的功夫，已至山门前停落。

折枝遂将佛经收好，与半夏紫珠一同踏着脚凳步下车辇。

许是因着这几日盛京城里的流言喧嚣尘上，昙华寺的香火亦是少有的鼎盛。便连山门外引路的小沙弥都忙得脚不沾地。

折枝便也未曾去劳烦引路僧，只独自带着半夏与紫珠顺着人流往寺内行去。

大抵是流言兴起后，京城里的香客对鬼神皆有敬畏，抑或只是单纯的忌讳。供着戚氏灵位的偏殿中，仍旧是空无一人。

折枝遂令半夏与紫珠守在殿外，独自往蒲团上跪落，一壁往铜盆里焚烧着纸钱与佛经，一壁轻声说着这些时日里发生的事。

良久，她轻轻叹了一声：“柳氏已经伏诛，折枝亦要离开盛京城往荆县里去。往后大抵只能到清台县中看您。”

高台之上，戚氏的灵位肃穆静默，并未给出任何答复。

折枝遂重新低下眼去，徐徐将最后一张佛经焚尽。

直至铜盆内的火星亦渐渐熄去，折枝方自袖袋中取出一枚平安符笼在掌心，重新跪于蒲团上，双手合十低声道：“哥哥奉旨赴边关稳定军心，不日便要启程。若是母亲在天有灵，还请您保佑哥哥平安归来。”

折枝说罢，虔诚叩拜，将一柱清香请入上首的香炉之中。

烟雾凝成一线，不偏不散。

“折枝便当做母亲答应了。”折枝轻轻阖眼，小心翼翼地将平安符藏进袖袋里。

这是她为谢钰做的最后一件事，也是她在戚氏灵前第一次许愿。

万望能够实现。

待折枝祭拜罢，隐在云后