。折枝的裙上从来都是白梅，而非玉兰。”

“是不是，唯有妹妹知道。”桑焕眯着眼睛，徐徐道：“不过真是巧合，昨日谢钰离席后，妹妹也跟着离席。之后万寿节上便闹了刺客，而妹妹的湘水裙也换了。不知我若是将这消息递给皇城司，司正会不会因此赏我个一官半职？”

折枝轻抿了抿唇，见桑砚与柳氏在一旁与桑浚说着些什么，顾不到此处，便也压低了语声威胁回去：“折枝如今是客居在桑府，倒也没什么。哥哥可是元配嫡出的公子。行刺之事是株连九族的大罪。若是真查出了什么，大公子恐怕只能去阴司索要一官半职了。”

桑焕的视线像是被锐针刺似地骤然一缩，又见桑砚与柳氏已往此处行来，只得悻悻扭头而去。

折枝高悬着的心这才放落了些，行至桑府众人跟前，与桑青琐立在一处。

待金吾卫盘查过后，桑府众人便一同行至宫门处，轻车回府。

来时是倦鸟归巢时节，朱雀长街上行人寥寥，如今却已过了辰时，正是一日里最为热闹的时候。铺子开张，摊贩出摊，街面上人流如织，将各家的轩车一同堵在人潮里，寸步难行。

桑青琐毕竟年幼，昨夜一人睡在偏殿里，也并未睡好。在车上乖巧地等了一阵，终于坚持不住，倚在大迎枕上睡得香甜。

车内醒着的，便只余下柳氏与折枝。

柳氏遂搁下手中茶盏，徐徐抬眼看向折枝，视线亦落在她那身换过的那身雪青色湘水裙上。

折枝只作不觉，仍旧低头徐徐剥着一枚新鲜的橙子。

“折枝。”柳氏终是开口，语重心长道：“我以为你素来是有分寸的姑娘家，昨夜之事，你应当分得清轻重。若是此事传扬出半点风声，你的名节毁尽。往后再想议亲恐怕艰难。”

折枝低垂着羽睫，缓缓将橙子剥开，将橙皮放在一盘的小碟里，这才轻声启唇道：“夫人想说什么？”

柳氏便也淡声道：“榴花院里的两位姨娘，是谢少师送来，想必却是你的意思吧？”

折枝摇头：“夫人错了，这是哥哥的决定。”

柳氏微一敛眉，很快又平静道：“我承认，这两位女子确有手段，将老爷迷得予取予求，可只要老爷还想要他的仕途，便做不出宠妾灭妻之事——只要我还是桑府主母一日，便能左右你的亲事。”

“你让谢少师将两位姨娘带走，我将昨夜忘却不说，还替你谋一门好亲事，令你来日无忧，如何？”

婚事。

折枝渐渐停下了剥着橙皮的动作，羽睫低低垂落。

最初她也如闺阁中的少女一般，对自己的婚事，对未来的夫君充满希冀。

是柳氏一顶小轿，一封嫁与花甲之年丞相的为妾的书信，彻底打碎了她的梦境。

如今柳氏再提起要给她许亲，也只令她徒增几分如物件般被人随意赠送的厌恶。

折枝没了胃口，便将剥好的橙子放在橙皮上，轻轻抬起眼来，略想一想，便也平静答道：“折枝从未想过嫁人，且夫人忘记了一事，折枝如今已立了女户，婚事并不由夫人做主。”

“至于湘水裙之事……若是夫人不怕哥哥恼怒，再送个姨娘进来，大可以传扬出去。”

她的话说得有些戳人心窝子，可折枝却并不在意，只是轻轻移开眼，挑帘去看街面上的情形。

毕竟再过几日，她便要离开桑府。也不必再顾忌着彼此的颜面，小心翼翼地说话。

仿佛只要想到这，连拂面而来的夏风都变得怡人，似已渐渐覆上了初秋时的温凉。

她没看见柳氏骤冷的神色，只看见朱雀长街上，轩车艰难穿过了人潮，一踏出街口，马蹄便转为轻快，一路往桑府的方向行去。

大抵小半个时辰的光景，轩车于府门前停落。

折枝将还睡着的桑青琐抱起，交给等候已久的冯姨娘，便独自回了沉香院中。

半夏与紫珠正等在月洞门外，远远见折枝过来，便慌忙迎了上去，焦切低声：“姑娘，不是说昨夜不设宵禁，怎么耽搁到今日天明才回返？”

折枝一壁拿团扇挡着日头往月洞门内行去，一壁轻声道：“昨日万寿节上陛下遇刺，宫中盘查刺客，将宫门下钥。今日盘查完毕，这才放行。”

半夏与紫珠皆是一惊，连声音都变了调子：“刺客？那陛下——”

折枝放轻了语声：“哥哥与我说起，陛下并未伤到要害，只是些皮外伤，已由崔院正包扎上药。今日一早，金吾卫盘查过后，便也准时将各府家眷放行，想来应当是无碍。”

半夏与紫珠这才将悬着的心放下，视线也随之落在了折枝的身上。

“姑娘，您的湘水裙——”

折枝雪腮略微一烫，小声道：“宫宴的时候骤然来了癸水，将裙面弄脏了。哥哥便替我寻了件同样颜色的换上。若有人问起，你们定要一口咬死，说是同一件湘水裙，没什么分别。”

她说着，似是想起了什么，又问道：“日前差你们去问摊子的事