在衙门里干活跑腿，可是难得的肥差，因给俸低，惯常与刀笔小吏相互勾结，狼狈为奸，从老百姓头上吃拿卡要，或是敲诈勒索，平民要办点什么事，都得拿好处打点他们，故此日常横行乡里。

但这些人，都是地方官员的手足，科举出身的大老爷是读书人，不通俗务，不知细节，没他们，什么事也办不了。

可是龚忱早就想换掉这群老油子了，不好用的手足，要来何用？

小龚大人回到州衙，立马着手干活，“让所有衙役官差散衙时至州衙候命，本官有新令。”

他下令快手差役分头去办叁件事——拘捕固原州内这回被查出来瞒报奴仆的各户家主、传唤隆德县贾知县县丞、按他给的名单去官窑带叁十多个人过来。

被主人弃用的奴婢们在曲鹞那儿，家丁护院什么的男子，可都在龚忱手上，年长的给田耕种，年少的编入边镇卫，手脚勤快老实听话的，被他放在官窑，是留给他自己的。

等人间隙，刺史大人在签押房里伏案查阅本地拐卖旧案卷宗与黄册，愁眉深锁，苦思冥想，生平头一遭觉得如果大理寺出身的亲爹在就好了，户吏兵礼刑工，神仙老头样样精通，可他自己只审过贪官拷问过私贩，对破案追捕一窍不通，这回没人教，也没人帮，同知通判推官都不可信，下属知县甚至可能是同党。

没帮手，案子就很难办。

这件事中最最棘手的，是找到那伙拐子，一网打尽，这群人流窜于各省，若走漏消息，万一他们闻风而逃，再要派人搜捕，浪费人力，事倍功半。

龚忱闭目冥想，轻扣桌面，决定先不打草惊蛇，明面上追讨税赋亏空，声东击西，暗中查探。

待他要的人陆陆续续赶来，时近黄昏，一天快结束了。

衙门里挤挤攘攘的，上百名差役，外加几十哥逃税的嫌犯和官窑苦力，乌压压一片，都快站不下了。

眼看着聚集到官署里的人越来越多，贾知县与县丞惴惴不安地坐在大堂里，猜不出新任知州葫芦里买的什么药。

人到齐，知州大人终于姗姗来迟，目不斜视大步走上公堂，众人慌忙下跪迎接。

“关大门，插上门插，没本官号令，今日一个也不放许出去！”

他容色肃穆面向众人，绯袍乌纱，寒声下令，头顶高高挂着“明镜高悬”的匾额，身后是一副巨大的犭贪兽照壁——牛蹄龙鳞，突眼翘尾，张着大嘴追食海中日影，却被汹涌海浪吞没。

戒贪，无餍者必自取灭亡。

“今日两案并审，带镣铐的跪着，其余人等站着听审，撤去贾光道袁炽的座椅。”

贾知县与袁县丞唯唯诺诺，暗道完蛋，阎王连椅子都不给他们坐，肯定是要追究他们失职，纵容县里瞒报奴仆，唉……他放着京里好端端的国舅爷不当，跑他们这边镇小地发什么疯。

“将管粮仓的门子拿下，剥掉裤子，各笞叁十杖。”

龚忱没敲惊堂木，只面无表情丢出红签，官署内鸦雀无声，衙役们面面相觑，不明白怎么刺史老爷什么都不问，上来就动重刑。

“怎么？想抗令，还是要本官亲自动手？”

他森然扫视左右站堂的皂班衙役，他们冷得一个激灵，赶忙走入人群抓住几个看守粮仓的门子，而那几人亦大声喊冤，或是拼命磕头连声追问原因。

龚忱冷笑：“你们既不知为何挨打，又凭什么说是冤枉的呢？不许留情，给我重重打！”

那几人到底被揪住，扒了裤子光屁股绑在长凳上，几棍子下去，转眼皮开肉绽，血肉模糊。

众人惶惑不已，瞪大眼睛，心下无不瑟瑟。

公堂内哀嚎震天，此起彼伏，直传到府衙内宅，把刚回家的曲鹞吓了一跳，喊来小厮祗祺。

“祗祺，你到前院去看看怎么回事，怎么哭得内院都能听见。”

祗祺领命悄咪咪去打探一圈，回来汇报：“叁爷在审案，说是给几个门子用了刑，还让人准备火把，瞧着是打算今晚连夜办公了。”

“哪有晚上审案的。”奶鹞小声嘟囔，狗男人还叫她早些回来，自己却爽约，不讲信用的猪！

“他用过晚膳了没？”

祗祺一愣，“应该没有，爷不爱吃衙门灶头烧的菜，今儿也没回过后院。”

无语，大夫让他不要熬夜，好好吃饭，他都不听，只记得云雨敦伦，糟心的讨债鬼！

“胧月，让厨房做些咸口点心，炖个莼菜排骨汤，待会儿我给他拿去吧。”

此时几个门子已被打得半死不活，满地血，惨呼声渐弱，也不知有没有命活下来。

叁十杖打完，龚忱才慢条斯理说出因由，有人偷看他的事签，通风报信给外边。

“你们谁传的话，自个儿站出来领罚，旁人知道的，当堂指证亦可，无人认罪，那就一道受杖，都别在衙门干了。”

他不问被打的门子，却要偷传消息的人当众自首，偏偏还是在同党快被打死之后，传话的人吓也吓死了，谁还敢站