她还记得晕过去之前的景象，乌云密布，暴雨倾盆而下，至高神殿如雪崩般坍塌、倾圯。经此一役，民众不可能再无条件信奉神明。

既然她亵渎神明的目的已经达成，那就没必要再折磨这只小狗了。

她也不想再折磨他。

他那充满自我憎恶的目光，被吻时僵硬而又不可置信的反应，都让她有一种奇特的感觉……她第一次体会到这种感觉，心脏像被注入了一股热水般，涌动着一种钝重的酸胀，当他渴望她到无意间吞下她的裙子，却不敢俯身吻她一下时，这种钝重的酸胀便达到了极致，几乎涨满了心室。

这就是爱吗？

那她的爱未免太狭隘，太冷酷了。

她一边爱他，一边算计他，一边给他甘美黏稠的蜜糖，一边给他鲜血淋漓的剧痛。

她虽然爱他，却永远不会像他一样全身心地投入爱情。假如他在加冕仪式上平静地接受了她的离去，那他们就永远分道扬镳了，再无见面的可能。她也许会怀念和他在一起的时光，却决不会留恋。

幸好，他反应激烈地留下了她，尽管有点儿过于激烈了。

艾丝黛拉枕着手臂，闭上眼睛，感受了一会儿喧骚的心跳。

至高之境是那么安静，没有风声，没有虫鸣声，也没有树叶飘落在地上的声响。这里只有她一个活物。当周围一片死寂时，仅有的鲜活便显得格外生动。

她发现，她好像真的爱上了他。

也许，只有他才能接受她那么狭隘的爱。

她的爱，没有妥协，没有迎合，没有牺牲，只有自私的享受，以及各种禁忌的、污浊的、不洁净的快乐。

这不能怪她。她的本性如此。她原本是不会爱人的，是他硬生生教会了她什么是爱情，什么是欲念，什么是亵渎神明的欢乐。

他让她爱上了他，就该承受她玫瑰棘刺一般尖锐而又残忍的爱，不是吗？

我爱你，我的小……

艾丝黛拉在至高之境度过了非常平静的三天。

她似乎一点儿也不着急回到人间，每天按时起床，按时睡觉，哪怕至高之境并没有白天和黑夜。

神冷眼旁观她的一举一动。

没有哪个旅客会在意客房里的珍品柜是否摆满，也没有哪个旅客会要求浴室里必须有牙粉、面霜、金缕梅汁液、修剪指甲的工具和磨脚后跟的石头。

她似乎真的打算在他的身边待一辈子，花了很多心思布置自己的住处。

是演戏吗？

她是那么诡计多端，皱皱眉毛就能露出孩子般天真无邪的表情。说谎对她而言，比呼吸还要简单。他不可能再相信她。

然而，不管他相信与否，艾丝黛拉都过得十分自在。

她就像回家了一样，每天都安排得相当充实，沐浴、看书、批注，如同一个从容不迫的学者。

在王宫，沐浴可以说是一件劳民伤财的事情，需要十个铜炉同时运作，再让侍女提着灌满热水的铜壶，倒进宽敞的浴池里，往往还没有倒满，最先倒进去的热水，就已经凉透了，所以整个洗浴过程中，需要侍女不停地添置热水。

但在至高之境，想要浴池里一直有热水，只需要神一个念头就行——甚至连念头都不需要，只要他看一眼浴池，热水就会像地底下的温泉一样，源源不断地冒出来。

艾丝黛拉很喜欢沐浴，经常在里面一泡就是一上午。

她闭上眼睛，面色慵懒地倚靠在黑色瓷砖上，任由热水将皮肤浸泡出一条条褶皱。反正不管她皮肤变成什么样，神都会让它复原的，不是吗？

但那天不知为什么——也许是太放松了，又也许是浴室里的水汽太浓重了，她一闭上眼睛，就睡了过去。

她一向警惕性极高，睡眠像猫一般轻，稍微有点儿动静，就会睁开眼睛，那天却像昏过去似的，连热水漫过头顶，都没有醒来。

后来，艾丝黛拉想来想去，只想到了一个理由：她太爱神了，所以才在他的面前这么放松。

神没有窥探艾丝黛拉的心声，不知道她有沐浴的嗜好，还以为她是不想和他待在一起，才那么频繁地洗浴。

见她在浴池里待了快三个小时，他站在门前停顿良久，还是走了进去，然后就看见了这宛如溺水自杀般的场景。

——她宁愿死，也不愿意待在他的身边。

这是他的第一反应。

艾丝黛拉已经沉入了池底，黑发如同浓密丰茂的藻类在水中摇曳、飘荡。在萦聚的水汽之下，她的面孔是如此苍白，宛如失去生气的白色果实。任何一个看见这一幕的人，都会毫不犹豫地走进水里，把她救起。

然而，他看着这一幕，却只看见了一个意思。

——比起待在他的身边，她更愿意以这种痛苦的方式死去。

溺水绝不是一种轻松的死法。

窒息，挣扎，窒息，反复经历数次，才能使一个人溺亡。

她却没有任何挣扎，就沉入了池底