……你是什么意思，先生，‘正是时候’？”这个问题是问莱姆，但班尼的目光却看着警长。

“我的意思是：到那张桌子跟前去，马上就会有一些样本送来，我要你帮我分析它们。”

“样本……好吧。是哪一种鱼呢？”他问贝尔。

“鱼？”莱姆回答，“鱼？”

“是什么，先生，”这个大块头男人柔声说，仍看着贝尔，“我很高兴帮忙，不过我得先告诉您，我的经验不是很丰富。”

“我们说的不是鱼。我们说的是犯罪现场的样本！你想到哪儿去了。”

“犯罪现场？呃，我不知道。”班尼对警长说。

“你可以直接对我说话。”莱姆厉声纠正他。

这个人的脸泛起一阵红潮，眼神变得十分紧张。他强迫自己看着莱姆，头部却开始微微发抖。“我只是……我是说，他是警长。”

贝尔说：“不过这里是由林肯做主。他是从纽约来的刑事鉴定专家，是来帮我们解决难题的。”

“当然。”班尼的眼睛看向轮椅，看向莱姆的脚，看向吹吸控制器，最后停在地板上。

莱姆觉得自己不喜欢这个人。他的表现似乎表明这位刑事鉴定家像是马戏团里最怪异的畸形人。

他也怪阿米莉亚·萨克斯——都是她搞出了这次意外事件，硬是把他拖离鲨鱼细胞和韦弗医生的双手。

“呃，先生……”

“叫我林肯就可以了。”

“问题是，我攻读的是海洋动物社会学。”

“这是什么？”莱姆不耐烦地问。

“基本上是，研究海洋动物生命的行为。”

哦，很好，莱姆心想。我找来的助手不只患有残障恐惧症，还是个鱼类专家。“嗯，没关系。你是学科学的，一就是一，二就是二。你会使用气相色谱分析仪吧？”

“是的，先生。”

“复合式和比较式显微镜呢？”

他肯定地点点头，但肯定的程度还达不到莱姆喜欢的标准。“但是……”他看了贝尔一下，然后又把目光拉回到莱姆的脸，“……露西阿姨只是要我来这里，我不知道她的意思是要我帮你……我不知道……我是说，我还有课——”

“班尼，你必须帮助我们。”莱姆简短地说。

警长解释说：“加勒特·汉隆。”

班尼用庞大的脑袋想了一下这个名字。“哦，那个在黑水码头的小子。”

警长向他说明了挟持事件和埃德·舍弗尔被黄蜂攻击的经过。

“唉，我真替埃德难过，”班尼说，“我在露西阿姨家遇到过他一次，还有——”

“所以我们需要你。”莱姆说，试图把话题引回追踪上来。

“他把莉迪娅带到哪里去了，我们没有半点线索，”警长继续说，“而我们援救她们的时间已经不够了。还有，呃，正如你所见……莱姆先生，他需要有人帮忙。”

“这……”他抬起头，但不是看向莱姆，“可是我快要考试了，应该去学校上课才对。”

莱姆耐着性子说：“我们真的没有选择，班尼。加勒特超前我们三小时，他可能在任何时间杀掉他的任何一个人质。”

班尼环顾土灰色的房间，想寻求脱身的理由，但一无所获。“也许我能在这里留一会儿，先生。”

“谢谢。”莱姆说。他对控制器吹了口气，绕过堆放仪器设备的桌子停了下来。观察一下，然后越过仪器看着班尼，“好了，如果你先帮我换一下导尿管，我们就能开始工作了。”

这位大个子男人一脸惊讶。低声说：“你要我帮你……”

“开玩笑的。”托马斯说。

但班尼却没笑出来。他只是不安地点点头，带着一副北美野牛般的表情走到气相色谱分析仪前，开始研究仪器的控制板。

萨克斯跑进郡政府大楼的临时实验室，杰西以同样的速度紧跟其后。

露西更加从容不迫，过了一会儿才走进实验室。她跟侄子打了个招呼，并把萨克斯和杰西也介绍给他。萨克斯拎起一堆袋子。“这是从加勒特的房间找来的证物，”她说，然后举起另一堆袋子，“这是来自黑水码头，主要犯罪现场的。”

莱姆看着这些袋子，十分气馁。除了物证太少之外，莱姆又想到先前的困扰：他必须分析证物，却对附近的环境一无所知。

如鱼离水……

得想个办法。

“班尼，你在这里住了多久了？”莱姆问。

“从出生到现在，先生。”

“很好。这个州一般地区称为什么？”

他清清喉咙。“我猜是北部沿岸平原。”

“你有朋友专攻这个地区的地理学吗？或者制图学？博物学？”

“没有，他们都是海洋生物学家。”

“莱姆，”萨克斯说，“我们在黑水码头看见一艘货船，记得吗？它载运的是附近一家工厂的沥青或焦油纸。”