雁儿回到宜春宫时，正值黄昏。她仰头看着夕阳肆意燃烧，天际的云如同流淌着熔化的金子般瑰丽。

“娘子。”阿立恭候在秋溟居殿前。雁儿注意到他身边站着手持细木杖的婆子。

“殿下有令，娘子当受四十杖。”阿立有些心虚，“但殿下特许您于秋溟居殿中受刑。”

他到底没有让她过于难堪，免去了腾挪的围观。

她笑了笑，余晖洒在她裙幅之上，熠熠生辉。她徐行几步踏入殿中。正殿中已摆上黄梨木条凳。她自己动手去了湘裙，露出光裸臀部，趴在刑凳上，下颌压在交迭的小臂上，静静地等待板子落下。

第一下落杖时，她浑身一缩，疼得并不真切。粗粗几板子后，臀上横亘起几条桃粉棱子。

四十板子，似乎并不难捱。板子复又划过空气清脆击于皮肉。她蹙眉半阖着眼，珊瑚珠子硌得她隐隐作痛，博济格迷蒙的笑容挥之不去。

这是不是她们最后的诀别？

眼泪有些失控地掉落，火辣辣的痛楚传来，深红的臀瓣上板痕肿起。

“娘子？”阿立紧张地注视着脸上汗泪交融的雁儿，“您没事吧？”

太子走前只命他监管雁儿受杖一事，并无多余交代。然众人皆知，雁儿是他心尖之人，若是在他手上有所损伤，他吃罪不起。

此刻他见雁儿神情痛苦，他倒是比她还煎熬几分。好容易挨到四十杖打完，阿立拭着额头的汗，并从袖中掏出膏药，一并递给满眼惊惧不解的小苕。

“给娘子抹于伤处，不出几日便能好。”

“知道了。”小苕看看他，又看看在条凳上不语的雁儿，难得没有争辩。

暮色袭来，秋溟居的仆从点起火烛，光影跃动。小苕红着眼，默默替她上药。

灼烧的臀上忽地被清凉覆盖，雁儿下意识地收紧臀肉。

小苕放轻了动作，仍是一言不发地抹着。

“你今天好安静。”雁儿侧过头，刚好瞧见她一滴泪掉落在榻上。

“我觉得你有许多事瞒着我。”小苕咬咬唇，泱泱不快。

此话似曾相识。雁儿反问道：“比如？”

小苕收起膏药，转身搬了杌子，坐在她榻前。

“比如娘子说与殿下同游那次，殿下为什么突然震怒？还有娘子今天，又做了什么被打？”她一气倒出几个问题。

“你想知道？”雁儿浮起笑意。

“我跟着你这么久，我觉得你肯定有秘密。”小苕瘪瘪嘴，欲言又止，“其实我也不在乎什么秘密，我只是见你受伤，心里难过……”

她直白而质朴的话语，在雁儿心中圈起涟漪。她揉揉小苕肉鼓鼓的脸颊：“我没事，真的不疼。”

小苕嘴角下垂，分明认为她说不疼是唬人的。

“好啦，你多笑笑我便好得快些。”雁儿用手拨着她的嘴角，试图让她展颜。

“你皱着脸，可就不美了。仔细阿坚笑你。”

“他敢！”小苕一个直身脱口而出，瞥见雁儿偷笑的神情，忽道，“我不要嫁人了！我要一直陪着你。”

“好好，不嫁。”这下雁儿脸上的笑意彻底藏不住了。

小苕离了杌子，扑到她枕边。雁儿抚着她的手，想起那日殿下对两人婚事的承诺。

眼下局势纷乱，程靖寒根本分身乏术。她凝视着晃动的灯焰，一时沉默。

是夜，雁儿趴在榻上浅眠，身上盖了缎面锦被。

屋顶传来瓦片响动，雁儿睁眼盯着床幔，戒备心起。一男子揭开青瓦，垂繘而下，轻巧着地。

雁儿定睛一看，是塔伦。

塔伦梭巡一圈，确认无事后，来到她近前。

“这东宫可比襄王府难进多了。”塔伦扑扑袍上的灰，拨开幔帐，给她送上解药。

雁儿接过药丸，囫囵咽了。

塔伦望着她，不由道：“这应是我最后一次为你送药了。”

“为何？”雁儿用手肘撑起身子，心里有种不祥的预感。

他厚唇边泛起笑纹：“你很快就能回来了。”

“这又是为何？”今夜的塔伦语焉不详，令人不安。

塔伦伸出两指，指间夹着一包用桑皮纸迭得四方的药粉。

雁儿表情凝重，她没有伸手，转而看向塔伦。

“塔伦，到底是怎么回事？”

他收了笑容，在屋内踱了几步，最后径直道：“主子让我告诉你，务必要劝服程靖寒去北疆，还要你在他到达前一晚，让他服下此药。”

程靖寒去北疆做什么？雁儿脑中凌乱，猛地翻身跪坐，全然忘了臀伤。

塔伦注意到她坐下时隐有痛苦色。

“阿布多你受伤了？谁伤的你？程靖寒？他打你了？”塔伦不由得攥紧了拳。

“与你无关。”雁儿声声淡漠。

“他怎可如此？”塔伦赤涨着脸，恨不能立时将程靖寒打翻在地。

雁