“娘子……”一声声的呼唤急切焦灼。

小苕扒着门缝，搜寻着雁儿。屋里没有窗，她怎么也看不真切，急得红了眼。

“小苕，你这样不是存心让我难做吗？”守门的阿立拒绝了她开门递食的请求。

“殿下只是说关押，有说不许进食进水吗？”小苕不惜与他起了争执。

阿立素知小苕是个亲善伶俐的，不欲计较，但也不愿让步。

“要是娘子死在里面，你担当得起吗？”她咄咄逼人。

阿立脑中“嗡嗡”作响，殿下心意难测，万一改了主意，发现她出了事，保不齐要迁怒于自己。

他挣扎着，最后妥协道：“这样，你把吃食给我，我替你递。”

小苕揩着泪，勉强点点头。

“阿立，麻烦你把这个膏药交到娘子手上。记得跟她说说话，要是娘子一直昏迷不醒，怕是……”她哽咽了。

阿立一一接过。

世事难料，平日总是欢脱的小苕竟也有忧容满面的一天。阿立回头看着暗沉沉的门扉，叹了口气。

门的另一侧，雁儿蜷在席上，神智迷离，身子不时痉挛着。她模模糊糊地听得门外的人声，吃力地掀开眼帘，狭小逼仄的空间里，破败颓唐，唯有缝隙里透进一丝天光。

那道光慢慢化成了光晕，刺得她滴下泪来。

“娘子！”阿立轻轻推了推她，见她双目失神，紧张地探过她的鼻息。

呼吸微弱而短促，好在还是活着。

“娘子，这里有些毕罗，你吃了垫垫。”阿立将錾银药盒塞在她手里，触碰的瞬间他手中亦是一寒。

他执袖擦擦身畔缺角的木案，将灌了水的壶置于上方。

“我守在门口，娘子有需要便叫我。”雁儿伤得厉害，他实在说不出任何冷言冷语，话里只当她还是秋溟居的主子。

无边无垠的黑暗似要将她吞没。暗赭色血迹凝固在布料上，血糊的伤口，怵目惊心。

风起夜阑人声寂，清辉难至。

雁儿双手抱膝，比起臀伤，心里的痛楚犹甚。她嘲笑自己的痴心妄想，命都被人捏在手里，要如何大言不惭地谈论真心？

一只初见艳阳的小兽，最终还是要回到阴暗的地穴去。

那里才是她的归宿。她的眉眼缩成一团，心上如针扎棒捶，终是失声痛哭。

琴音柔曼如捻珠，从夏安居西殿飘出。着绛紫襦裙的周孺人玉指轻触琵琶，拨动丝弦，唱腔柔婉：

“杨柳青青江水平，闻郎江上踏歌声。东边日出西边雨，道是无晴却有晴。”

清风微起，杨花拂落，鸟雀啾鸣。程靖寒静静地坐着，冰霜般的面庞即便是夏日艳阳也无法融化半分。茶盏上浮沫尽消，茶水透凉，他浑然不觉。

“殿下。”周孺人放下琵琶，对着他躬身致意。“茶凉了，妾让思儿给您重换一盏来。”

“不必了。孤不渴。”程靖寒微微偏转头，凝视着院中大好春光。

“欹红醉浓露，窈窕留馀春。”周雅顺着他的视线，对着花容绰约的芍药开口道，“可殿下欲与之相赠的人却不在这里。”

他缓缓收回视线，盯着周雅，目光如炬。

“周孺人，你知道自己在说什么吗？”

周雅垂眸，从容道：“殿下心中放不下。”

“放肆！”一股无名火从心底烧起，烫得他几乎要失去理智。

她敛裙跪在席上，言语温顺却无惧意：“往者不可谏，来者犹可追。殿下，莫待无花空折枝。”

程靖寒沉郁的眼神落在她身上，挺身大怒。

“是谁借你的胆，让你随意揣度孤的心意？”他说到恨处，挥手砸了茶盏。清茶滴滴答答从案上落到席上，洇了一块。

“这里还轮不到你来指手画脚！”他狠狠地剜了她一眼，拂袖而去，留下周雅伏地不起。

听到动静的宁欢好奇地张望着，见襄王怒气冲冲地走出，忙得缩回头。

“殿下今日火气不小啊！”她歪头对着阿良道。

“岂止是今日，自从秋溟居那个被关后，四福居的下人当值都是胆战心惊的，只怕惹恼了襄王。”

“呵！”宁孺人轻蔑话道，“我倒是很想知道其中道道。”

“让婢子去查查。”阿良压低了声音。

“不可。”宁欢收了以往的娇俏，“来日方长，眼下可不能被当了靶子。”

她橘红石榴裙幅轻摆，似骄阳艳艳。

“殿下！”程靖寒尚未踏足西苑，阿坚便气喘吁吁地跑来。

“这么冒失做什么！”他心绪不佳，语气生硬道。

“张侍郎派人来报，说朱公正跟一帮朝臣跪在紫宸殿前，求皇帝改变心意。”阿坚面色焦急。

“什么！”程靖寒眉心一跳，几乎惊跳起来，“这是什么时候的事？”

“朝臣是圣人午膳后去求见的，圣人拒见，他们便齐齐跪在了丹墀前。”